안녕하세요, 독자 여러분. 오늘은 세계 외교무대에서 주목할만한 소식을 전해드리겠습니다.
미국 백악관은 수요일에 중국에 억류되어 있던 미국인 세 명이 석방되어 미국으로 돌아온다고 발표했습니다. 이로써 바이든 행정부의 마지막 몇 달 안에 이루어진 드문 외교적 합의가 성사되었습니다.
이번에 석방된 세 사람은 마크 스위던, 카이 리, 존 렁으로 이들은 모두 중국에 의해 부당하게 억류된 것으로 미국 정부에 의해 지정되었습니다. 스위던은 마약 혐의로 사형 선고를 받았으며, 리와 렁은 간첩 혐의로 투옥되어 있었습니다.
백악관은 “곧 이들은 수년 만에 가족과 재회할 것입니다”라는 성명을 발표했습니다.
이번 석방은 중국이 계약 사기로 유죄 판결을 받은 후 거의 20년 동안 감옥에 있었던 캘리포니아 출신의 크리스천 목사 데이비드 린을 자유롭게 한 지 두 달 만에 이루어졌습니다.
미중 관계는 오랜 기간 동안 두 나라 간의 무역, 인권, 펜타닐 전구물질 생산, 간첩 및 해킹을 포함한 안보 문제, 대만 및 남중국해에서의 중국의 공격성, 러시아 군산업에 대한 지원 문제 등 큰 불일치로 인해 흔들려 왔습니다.
중국에 부당하게 억류된 미국인들의 석방은 미중 간의 모든 대화에서 가장 중요한 의제 중 하나였으며, 이번 발표는 베이징이 공화당의 대통령 당선인 도널드 트럼프 (Donald John Trump)의 백악관 복귀 전에 민주당 행정부와의 대화에 응할 의향이 있음을 시사합니다.
트럼프는 첫 임기 동안 중국에 대한 무역 및 외교적 조치를 취했으며, 두 번째 임기에도 이 정책을 계속할 것을 약속했습니다. 이로 인해 무역 전쟁이 국제 경제에 큰 영향을 미칠 것이라는 우려가 커지고 있으며, 대만에 대한 중국의 잠재적인 군사 행동이 초래될 수 있습니다.
그럼에도 불구하고, 두 국가는 양국 군 간의 접촉을 부분적으로 복원하는 방식을 포함한 대화를 유지해왔습니다. 조 바이든 미국 대통령과 시진핑 중국 국가주석은 이번 달에 만남을 가졌으며 추가적인 개선 방안을 논의했습니다.
한편, 미 국무부는 수요일에 중국에 대한 여행 경고를 ‘레벨 2’로 낮추었으며, 이는 중국 본토 방문 시 미국 시민들이 증가된 주의를 기울여야 한다는 권고를 포함합니다. 이는 이전의 ‘레벨 3’, 즉 부당한 억류 위험으로 인해 중국 여행을 재고해야 한다는 경고에서 변경되었습니다.
새로운 경고에는 그러한 문구는 사라졌지만, 중국 정부가 법률 절차 없이 현지 법을 마음대로 집행한다는 경고는 남아 있습니다.
바이든 행정부는 지난 몇 년 동안 중국과 여러 회의에서 억류된 미국인 문제를 여러 차례 제기했으며, 이달 초 에이펙(APEC) 정상회의 기간 중 바이든 대통령이 시 주석과 대화를 나누며 이를 다뤘습니다.
Politico는 이들이 이번 석방이 미국과의 수감자 맞교환의 일환이라고 처음 보도했으며, 백악관은 즉시 미국에 구금되어 있던 중국 시민들이 귀국했는지 여부를 확인하지 않았습니다.
양당의 상원 의원들은 이번 조치를 환영했습니다. 텍사스의 공화당 상원 의원 테드 크루즈는 “기쁘다”며 바이든 행정부의 고위 관계자들이 이를 위해 “끊임없이 노력했다”라고 말했습니다.
중국계 이민자인 리는 미국에서 수출업을 시작하고 뉴욕에 거주하며 상하이로 출장 중이던 2016년 9월에 체포되었습니다. 그는 변호사 없이 감시받고 심문받으며 FBI에게 국가 기밀을 제공했다는 혐의를 받았습니다. UN의 한 작업 그룹은 그의 10년 형을 임의적이라고 판단했으며, 그의 가족은 이 혐의가 정치적 동기가 있었다고 말해왔습니다.
민주당 상원 다수당 지도자 척 슈머도 리의 석방을 위한 노력이 결실을 맺은 것을 환영하며 “희망이 없다고 느낄 때조차도 우리는 언젠가 리 씨가 집으로 돌아올 것이라는 믿음을 결코 멈추지 않았다”라고 밝혔습니다.
작년에 간첩 혐의로 종신형을 선고받은 렁은 중국이 국경을 폐쇄하고 COVID-19 확산을 방지하기 위해 엄격한 국내 여행 제한과 사회 통제를 시행한 후 2021년 중국의 동남부 도시 쑤저우에서 중국의 첩보대에 의해 체포되었습니다.
렁이 체포된 이후 미국은 특정한 사례를 언급하지는 않았지만, 임의적인 법 집행 및 출국 금지, 그리고 부당하게 억류될 위험으로 인해 중국 여행을 재고해야 한다고 권고했습니다.
스위던은 마약 혐의로 12년 동안 수감되었으며, 리와 렁과 함께 국무부에 의해 부당하게 억류된 것으로 간주되었습니다.
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