안녕하세요, 여러분. 오늘은 의학계의 중요한 소식을 전해드리겠습니다. 많은 기대를 모으고 있는 심장약 디곡신(Digoxin)이 유방암 세포 군집을 혈액에서 해체하여 전이 발생 위험을 감소시킨다는 연구 결과가 나왔습니다.

많은 사람들이 앓고 있는 문제: 전이암

일부 종양은 원래 위치에 남아 있지 않고 온몸으로 퍼지며 전이를 형성합니다. 이는 주 종양이 지속적으로 암세포를 혈액으로 방출하기 때문입니다. 이러한 순환 종양 세포(CTCs)는 소수의 세포로 이루어진 작은 군집으로 합쳐지고, 다른 기관에 자리 잡아 전이암으로 성장합니다.

전이암은 여전히 주요한 의료 문제로 자리 잡고 있으며, 매년 약 700만 명이 전이암으로 사망하고 있습니다. 특히 유방암의 경우, 주 종양이 전이를 형성하면 생존 확률이 급격히 낮아집니다. 수많은 여성이 여전히 전이성 유방암으로 사망하고 있습니다. 이 신약으로 군집을 약화하거나 파괴하여 전이 형성을 막으려는 노력이 계속되고 있습니다.

기대감 높은 새로운 접근법

ETH 취리히, 바젤 및 취리히 대학병원과 바젤-랜드 지역 병원 연구팀은 저널 네이처 메디신에 새로운 연구 결과를 발표했습니다. 이 연구에서는 9명의 전이성 유방암 환자에게 일주일 동안 안전한 저용량의 디곡신을 투여하여 세포 군집의 크기를 평균 2.2세포 감소시키는 것을 확인했습니다.

연구 주도자 니콜라 아세토(Nicola Aceto), ETH 취리히 분자 종양학 교수는 “CTC 군집의 크기가 클수록 전이암 형성에 성공적입니다.”라고 설명합니다. 이 군집의 아킬레스건은 종양 세포막에 있는 나트륨-칼륨 펌프(또는 Na+/K+-ATPases)입니다. 디곡신은 이 이온 펌프를 막아 이온 교환을 억제하고, 세포가 외부로부터 더 많은 칼슘을 흡수하게 합니다. 그러면서 군집 내 암세포의 결속이 약화되고 해체됩니다.

미래를 향한 발걸음

디곡신은 원래 디기탈리스 식물(Digitalis sp.)에서 추출된 성분으로 주로 심장 부정맥이나 심부전 등 심장 질환 치료에 사용됩니다. 연구진은 2019년 디곡신이 유방암에 효과적일 수 있음을 발견했고, 2400여 가지 물질을 테스트한 끝에 CTC 군집을 해체할 수 있는 물질을 찾았습니다. 연구진은 디곡신을 기반으로 CTC 군집을 더욱 잘 해체할 수 있는 새로운 분자 개발을 목표로 하고 있습니다.

ETH 스핀오프인 페이지 테라퓨틱스(Page Therapeutics)가 이미 이 솔루션을 연구 중이며, 아세토 교수는 전이하는 다른 암 유형, 예컨대 전립선암, 대장암, 췌장암, 그리고 흑색종으로 연구를 확장하려고 합니다. 그의 연구실에서 이미 초기 실험이 시작되었습니다.

출처: ETH Zurich

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