눈으로 먹는 즐거움! 음식의 색감이 우리의 식단에 미치는 영향

눈으로 먹는 즐거움! 음식의 색감이 우리의 식단에 미치는 영향

안녕하세요, 독자 여러분. 우리는 모두 한 번쯤 이런 말을 한 적이 있을 것입니다: “음, 정말 먹음직스러워 보이네! 맛보고 싶어!” 이는 우리가 음식을 평가할 때 맛뿐만 아니라 색감도 중요한 요소로 작용하기 때문입니다.

오랜 세월 동안 음료와 음식의 외관, 즉 우리가 음식을 맛보기 전에 눈으로 먼저 접하는 색채는 중요한 역할을 해왔습니다. 특히 미국에서는 기본 색뿐만 아니라 자연에서는 볼 수 없는 인공 색을 활용하여 사람들의 시각적 취향을 사로잡아 왔습니다.

100년이 넘는 기간 동안, 미국의 식품 제조업체들은 대량 생산된 음식을 더욱 신선하고 자연스럽게 보이도록 하기 위해 인공 염료를 사용해왔습니다. 또한 경쟁 제품과의 차별성을 두기 위해, 예를 들어 전기파랑색 사탕이나 네온핑크색 디저트처럼 독특한 색감을 부여하곤 했습니다. 예를 들어 “블루 라즈베리 슬러피”나 “플레이밍 핫 치토스” 같은 제품을 떠올릴 수 있습니다.

하지만 이러한 인공 염료의 사용은 논란을 피하지 못했습니다. 수십 년 동안 식음료 색상 규제를 두고 논쟁이 벌어져 왔고, 최근에는 미국 식품의약국(FDA)에서도 발암 우려로 인해 레드 염료 No.3 사용을 금지하기로 결정했습니다. 그렇다고 해서 음식이 다채로운 색을 띠는 것을 막자고 주장하는 사람은 없습니다.

아리조나 주립대 통합과학예술대학 교수 데비나 와데라는 우리가 음식을 선택하는 데 있어 시각적 요소가 결정적임을 피할 수 없다고 말합니다. “눈을 뜨고 있을 때 첫 번째 감각은 시각입니다. 이것이 우리가 처음으로 판단하게 되는 요소입니다.”

19세기 후반의 식품 제조업체는 시각적 매력을 잘 조정해야 한다는 것을 알고 있었습니다. 이는 소비자들이 품질에 대해 안심하고 브랜드를 인식할 수 있도록 마케팅 전략의 일부로서 자리잡았습니다. ‘맛을 시각화하다’의 저자인 아이 히사노에 따르면, 인공 염료는 생산 과정에서 색을 잃지 않도록 도와주며 음식을 더 자연스럽게 보이도록 했습니다. 이후 염료는 음식을 어린이들처럼 특정 관객에게 더욱 재미있고 흥미롭게 보이도록 하는 데에도 사용되었습니다.

와데라는 우리가 색상과 음식을 연관시키는 방식은 학습된 것이라고 말합니다. “케이크는 생일, 아이스크림은 파티와 좋은 시간을 연상하게 합니다. 색상은 우리가 다양한 맛의 조합을 배우는 과정에서 자연스럽게 익히는 요소 중 하나입니다.”

옥스포드 대학교 실험심리학 교수 찰스 스펜스는 색상과 맛 간의 연결이 상황에 따라 달라질 수 있다고 설명합니다. 예를 들어, 화장실에서 파란 컵에 담긴 액체는 민트향 가글일 수 있지만, 바에서 유리잔에 담긴 같은 색의 액체는 쓴 진일 수 있습니다. 전 세계 문화마다 색상에 대한 연관이 다를 수 있지만, 일반적으로 색상이 더 선명할수록 사람들은 그 맛이 더 강하다고 생각합니다.

와데라는 음식 자체 이외에도 음식의 프레젠테이션에 사용된 색상까지 연결될 수 있다고 말합니다. 그녀는 접시에 따른 음식 소비량 연구를 예로 들며, 대부분의 사람들이 자신이 그런 선택을 하고 있다는 사실조차 인식하지 못한다고 설명합니다. “색을 통해 여러 가지 판단을 조작할 수 있습니다. 우리는 색을 통해 무의식적으로 음식을 판단합니다.”

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